Crăciunul, sărbătorit pe 25 decembrie, celebrează Nașterea Domnului Iisus Hristos și este precedat, în tradiția ortodoxă, de patruzeci de zile de post, numit Postul Crăciunului sau Postul Nașterii.
Colindele
Colindatul rămâne unul dintre cele mai vii obiceiuri românești de Crăciun. În seara de Ajun, grupuri de copii și tineri merg din casă în casă, cântând colinde care vestesc Nașterea Domnului, în schimbul unor daruri simbolice — cozonac, nuci, mere sau bani.
Ajunul Crăciunului
Pe 24 decembrie, ultima zi de post mai aspru, gospodinele pregătesc bucatele pentru masa de a doua zi, iar în multe zone se împodobește bradul și se așteaptă sosirea colindătorilor. Slujba din noaptea de Crăciun, cu accent pe cântările specifice („Sfinte Dumnezeule” înlocuit de „Câți în Hristos v-ați botezat”), marchează intrarea oficială în sărbătoare.
Simboluri și obiceiuri regionale
De la „Steaua” și „Capra” din zona Moldovei, la „Colindul cu buhaiul” din Ardeal, tradițiile de Crăciun variază semnificativ de la o regiune la alta, dovedind bogăția folclorului religios românesc, adesea o împletire firească între elementul creștin și cel precreștin.
